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잡지. 얼굴. 표지.

서점을 둘러보면 항상 사람들이 북적거리는 코너가 있다. 친구를 기다리며 시간을 때우거나 자신의 관심분야에 대한 따끈한 소식을 찾는 사람들에게 부담스럽지 않은 읽을거리를 안겨주는 곳. 바로 잡지 코너이다.
아마 한 곳에서 그렇게 많은 주제를 다루는 글과 이미지를 접해볼 수 있는 곳은 그리 많지 않을 것이다. 그래서인지 잡지 코너는 항상 서점의 노른자에 해당하는 위치를 점한다.

한편 사람들에게 마냥 행복한 그 공간은 잡지들에겐 치열한 전쟁터이다. 그것도 편을 갈라 벌이는 싸움도 아니요 각자 살 길을 찾아야 하는 피튀기는 서바이벌 게임인 것이다. 거기서 가장 유력한 무기는 잡지의 얼굴이라 할 수 있는 표지이다.
거기에는 사람들의 발길을 멈추고 자신을 집어들게 만들려는 수많은 전략들이 숨어있다. 두터운 화장으로 시선을 끄는 잡지가 있는가 하면, 깔끔함으로, 또 섹시함으로 승부하려는 잡지도 있다. 또 그런 승부에는 관심이 없는 양 점잖을 떨며 의젓하게 자리잡고 있는 잡지가 있는가 하면 엄청난 물량공세로 사람들을 질려버리게 하는 것까지, 그야말로 각양각색의 표정들이 녹아 있다.

결과적으로 잡지 표지는 사람들이 가장 좋아할만한, 또 관심 있는 이미지들로 가득 차게 된다. 한마디로 대중들의 숨은 욕망과 감정이 분출되는 사회적 공간인 것이다.
이러한 면에서 잡지 표지는 하나의 작은 포스터로서 그 시대나 사회의 현실을 반영할 뿐만 아니라 한 나라의 문화적 수준을 가늠해 볼 수 있는 척도이며, 무엇보다도 그 시대 그래픽 디자인의 수준을 알려주는 매체이기도 하다.

더 나아가 시간의 흐름에 초점을 맞춰볼 때 잡지 표지들은 말 그대로 역사의 한 증인이 된다. 표지들만으로 이루어진 [TIME]지나 [LIFE]지의 전시가 훌륭한 예가 될 것이다.
일렬로 늘어선 그 표지들은 20세기 미국의 역사를 고스란히 보여주는 하나의 시각적 파노라마에 다름 없었다.
특히 근대와 현대 사이의 단절된 시각문화를 가지고 있는 우리나라의 경우 잡지 표지는 그러한 빈 공간을 메워주는 더할 나위없이 훌륭한 연결고리이기도 하다. 이 경우 잡지 표지는 그저 작은 종이 조각에 불과한 것이 아니다.

1892년 서양 선교사에 의해 발간된 우리나라 최초의 잡지 코리안 레포지토리를 시작으로 현재에 이르기까지 발간된 수많은 잡지 표지에는 한국 현대사의 굴곡과 그에 따른 역사, 문화적 키워드들이 그 시대 그래픽 디자이너들에 의해 고스란히 담겨 있다.
물론 모든 잡지들이 시대적 맥락을 훌륭하게 반영하고 있다고 말하기는 곤란하다. 또한 여기에 실린 잡지 표지들이 그 시대의 정서를 대변한다고 말할 수도 없을 것이다.
어쩌면 시간의 한 단면에 위치한 작은 점에 불과할지도, 또 너무도 작아서 도저히 전체 그림을 짐작할 수 없는 퍼즐 조각일 수도 있다.
하지만 한 가지 확실한 것은 잡지 표지가 보여주는 그러한 단편들은 비록 작지만, 그만큼 실증적인 감각을 키워주는 소중한 우리 디자인의 편린들이라는 사실이다.

관상학적으로 볼 때, 사람의 얼굴에는 그 사람의 모든 것이 드러난다고 한다.
또 굳이 관상을 보지 못한다 하더라도 어느 정도 경험을 바탕으로 그 사람의 성격 정도는 짐작하기 마련이다. 잡지 표지도 마찬가지이다. 우리는 서점에서 표지만 보고서도 그 잡지가 영화잡지인지 시사잡지인지, 혹은 패션잡지인지 어느 정도 파악할 수 있다.
혹시 아는가? 좀더 공력을 쌓으면 잡지관상을 통해 그 잡지의 앞으로의 운세를 점칠 수 있을지.

잡지 표지는 사람의 얼굴과 흡사하다.
예를 들어 제호는 그 사람의 아이덴티티를 나타내는 눈에, 표지이미지는 얼굴의 중심에 해당하는 코에, 또 그 달에 실린 내용을 말하는 커버라인은 입이 될 수 도 있다.
눈코입이 모여 사람의 얼굴이 이루어지듯, 이들이 모여 하나의 표지가 된다.
결국 사람마다 생김새가 다르듯 잡지의 모습도 달라지고, 사람의 표정이 매순간 바뀌듯 잡지의 표정도 매월 달라지는 것이다.