디지털 미디어, 수와 인간의 새로운 중개자

디지털의 눈으로 다시 보기.

Two eyelands 시리즈는 뉴욕과 서울, 두 도시의 기호, 색채, 형상을 탐구한 작업. 그러나 화려한 영상으로 포장된 '겉면'은 아니다.
Two eyelands가 주목하는 것은 오히려 그 '이면', 즉 현란한 스크린 뒤에서 분주하게 움직이고 있는 컴퓨터의 기호들이다.
김수정의 이미지는 우리가 보는 것과 동일한 풍경을 '재현'하는 대신 컴퓨터의 기호로 살짝 틀어진 기묘한 풍경을 드러낸다. 조각가가 흙을 만지듯 컴퓨터를 '재료'로 이해하지 않고서는 불가능한 작업이다.

'디지털'의 속성에 기반해 디지털 아트를 다시 보게 한 일련의 흐름은 사실 그다지 새로운 것은 아니다.
미국 MIT에서 공학을, 일본 쓰쿠바대학에서 아트를 공부했던 존 마에다(John Maeda)가 1995년에 내놓은 이 컨셉은 공학에 대한 접근 없이 컴퓨터 아트가 가능한지를 질문하며 예술, 디자인계에 엄청난 파장을 불러일으켰다.

이후 4~5년 동안 왕성한 저작활동과 작업량을 과시하던 마에다가 컴퓨터에서 손을 떼었다는 후문도 들리지만, 분명한 것은 그가 했던 발언, 그의 작업이 아직도 디지털 아트에 미치고 있는 파장은 유효하다는 것이다.
작년과 올해에 걸쳐, 휘트니 미술관(Whitney Museum of American Art)과 Ars Electronica에서 열리고 있는 CODeDOC 전은 작품 대신 작품을 구현하기 위한 코드를 전면에 내걸고 있다는 점에서 여전히 이러한 흐름과 맥을 같이 한다.
(이미지로서의 작품을 기대하고 '프로젝트 런칭'을 선택한 사용자에게 암호와도 같은 일련의 코드는 당혹스럽지만, 일견 그 자체가 한 편의 구체시를 연상시키기도 한다.)

Two eyelands의 작가 김수정은 미국 유학시절 존 마에다의 작품을 접하고 이러한 일련의 흐름을 함께 호흡해온 인물로, 국내에서는 1999년 x.design에서 존 마에다와 함께 워크샵을 진행했던 경험이 있고 이후 dots, grids와 같은 작업을 통해 좋은 평가를 받아왔다.

Interview with 김수정

Two eyelands의 '디지털의 눈으로 다시 보기'라는 주제는 지금까지의 작업을 관통하고 있는 것처럼 보이는데.
보여지는 것' 이면의 기호에 관심을 가진다는 측면에서는 Dots, Grids, Two eyelands가 동일한 작업의 연장선에 놓여 있다고 할 수 있다. 우리가 보는 것은 이미지이지만, 컴퓨터는 우리가 보는 그대로의 이미지를 보는 것이 아니다.
태양광의 스펙트럼 원리와 RGB 뒤의 8비트 신호체계는 많이 다르게 생겼다.
우리는 에너지의 산광(散光)들을 시신경으로 이해하지만 디지털 카메라는 이의 2차원적 데이터를 수없이 가는 그리드로 나누어 각각의 픽셀에 기호를 부여한다.
우리가 보는 것과 같은 이미지를 재현하기 위해 컴퓨터는 엄청난 양의 신호를 처리해야 한다.
Two eyelands는 이들 숫자체계를 '재료'로 삼아, 각각의 픽셀값에서 1을 더하거나 빼는 등의 작업을 통해 생겨나는 패턴을 만들어 본 것이다.

그렇다면 two eyelands라는 제목은 인간과 컴퓨터라는 서로 다른, 두 개의 눈으로 바라본 '풍경'쯤으로 해석할 수 있나.
그렇게 말할 수 있다. 당시 나는 뉴욕과 서울을 오가며 작업을 하고 있었다.
이 두 도시를 두 개의 섬(two islands)으로 생각하고 두 섬에 내재하고 있는 기호를 바라본다는 의미에서 islands에 'eye'를 겹쳐 'eyelands'라는 단어를 만들어냈다. 'islands'와 ‘eyelands'라는 동음이의어로 인해, 이 프로젝트는 여러 가지의 중의적인 의미를 띠게 되었다.

존 마에다의 영향을 많이 받았다고 했는데, 특히 dots와 grids같은 작업은 존 마에다의 'design by numbers'를 연상케 할 만큼 관련이 깊은 것 같다.
존 마에다를 알게 된 계기는 무엇이고 어떤 부분에서 얼마나 영향을 받았는지 궁금하다.
마에다 교수의 기사를 접한 것은 1996년 여름 뉴욕 NYU 대학 근처의 한 서점에서였다. 당시 멀티미디어 디자인의 새로운 방법론으로서 프로그램 코드를 직접 짜는 디자이너들이 나타나기 시작하였다.
프로그래밍은 컴퓨터 아트 분야에서는 오랜 전통이었으나 그래픽 디자인 영역에 있어서는 그 효율성이나 난이도 때문인지 적극적으로 사용되지 않았었다. 마에다 교수의 작업들은 이러한 시대적 분위기 속에서 강력한 메시지를 전달하기 시작했다.
'design by numbers'는 마에다 교수의 메시지가 절정에 달했을 무렵 출간된 책이었다. dots와 grids가 출간된 것 또한 비슷한 시기다. 나는 마에다 교수의 작업에 분명히 영향을 받았다.
그리고 또한 호주의 Che tamahori나 미국의 Ebon Fisher 도 나에게 프로그래밍에 대한 동기를 준 디자이너이자 프로그래머였다. 분명한 것은 이 모든 일들이 당시의 디지털 디자인 분야의 관심과 이해 속에서 나타나게 되었다는 것이다.

앞으로의 작업 방향은.
수에 대한 관심은 점점 줄어들고 내용에 대한 관심으로 돌아갈 것 같다.
우선 올해는 소리에 대한 분석 작업을 진행하면서 MIDI Interactive Motion Graphics를 연구하려고 한다.
MIDI란 악기가 지니는 여러 요소를 분석해 이미지를 만드는 작업이다. 10월에 있을 공명의 콘서트는 이를 활용한 인터랙티브 퍼포먼스가 될 것이다.

또 한 가지의 관심은 문자에 관한 것이다. 강연을 실시간 인터랙티브 타입페이스로 재현해 보여주는 작업을 해보고 싶다.
메시지는 디지털 기술에 힘입어 점차로 더욱 똑똑해질 것이다.
'스마트 컨텐츠'라고나 할까? 즉 디자이너의 손 끝에서 완성되는 메시지가 아닌 사용자와의 관계에서 완성되는 컨텐츠를 생각해볼 수 있을 것이다.
시간은 걸리겠지만 영상 매체가 저렴해지고 더욱 보편화되면서 이미지에서 소리를 추출하거나 소리에서 이미지를 뽑아내는 기법이 가능해지리라 생각한다. 그런 기술, 소프트웨어에 관심을 가지고 있다.

글_김진경
 

Two Eyelands, color
인간이 색을 인식하는 것과 컴퓨터가 우리에게 보여주기 위해 빛을 구현한느 방법이 본질적으로 다르다는 데 착안한 작업.
컴퓨터가 이미지를 보여주기 위해 열심히 계산하고 있는, 그 뒤에 숨겨진 색상의 기호들에 관한 것이다.
이러한 기호들의 조화는 인터랙션을 통한 애애니메이션 형태로 스크린에 나타나게 된다.
2001

Interactive Poster
포스터로 가득 채워져 있었던 뉴욕의 어떤 벽을 하나의 무비로 통합한 작업.
이를 통해 포스터는 '하나이면서 동시에 여러 개'가 되었다.
2002